Le choix du milieu de culture aura une incidence considérable sur le coût de la construction et de l’entretien de votre système aquaponique. Mais avec autant de types de milieux de culture disponibles, il est difficile de savoir ce qui fonctionnera le mieux pour vous. C’est pourquoi nous avons rédigé ce guide pour vous aider à comprendre ce qu’est un milieu de culture aquaponique, quels sont les choix disponibles et ce qui vous conviendra le mieux.
Qu’est-ce qu’un milieu de culture en aquaponie ?
Le milieu de culture aquaponique est un matériau sans sol, naturel ou synthétique, qui soutient le corps de vos plantes. Comme la terre, il protège et assure que les racines des plantes sont établies dans la bonne position.
Le milieu de culture sert également de surface pour que les bactéries se développent à l’intérieur du lit de culture et agit comme un filtre pour les déchets solides expulsés de l’aquarium et dans le lit de culture.
Cependant, il est important de noter que toutes les méthodes aquaponiques n’utilisent pas de milieu de culture aquaponique, comme le système de radeaux et la technique du film nutritif (NFT), où les plantes sont cultivées dans des radeaux flottants et des tuyaux en PVC.
Facteurs à considérer lors du choix d’un milieu de culture
Pour choisir le milieu de culture aquaponique qui convient à votre système, vous avez le choix entre plusieurs options. Mais pour la réussite de votre système aquaponique et afin de choisir le bon milieu de culture pour votre système, tenez compte des facteurs suivants.
La taille
Les milieux de culture recommandés pour l’aquaponie ont une taille de 1 à 2cm, avec une surface adéquate pour la colonisation des bactéries. Des milieux de culture trop petits pourraient obstruer votre système. Tandis qu’un milieu de culture trop grand pourrait causer des trous d’air qui peuvent affecter la croissance des plantes.
Le poids
Le poids est un facteur essentiel dans le choix de votre support. Si vous avez des lits d’aquaponie plus petits ou fragiles, assurez-vous que votre milieu de culture n’est pas trop lourd ou encombrant.
Votre système pourrait s’effondrer physiquement si la structure ne peut pas supporter le poids de votre lit de culture. Choisissez un milieu de culture de poids léger à moyen, car s’il est trop léger, il risque de flotter et d’obstruer votre système, et s’il est trop lourd, il risque de devenir ingérable à long terme.
Le pH
La surveillance et l’équilibrage du niveau de pH de votre système sont des opérations que vous devez effectuer régulièrement. Le niveau de pH de votre système doit se situer dans la fourchette idéale. C’est pourquoi il est crucial de choisir un milieu de culture au pH neutre.
En optant pour un milieu de culture à pH neutre, vous pourrez mieux gérer le niveau de pH de votre système. Si vous optez pour du gravier ou de la roche de lave, il est bon de faire un test pour vérifier s’ils ont un pH neutre.
Pour ce faire, il suffit de laver soigneusement votre milieu de culture à l’eau, de le placer dans un récipient, puis de le recouvrir de vinaigre. Si vous voyez des bulles, votre milieu de culture a un pH élevé. S’il n’y a pas de bulles, cela signifie que votre milieu de culture a un pH neutre.
La facilité d’utilisation
Vous manipulerez les supports de culture avec vos mains lorsque vous les placerez dans le lit de culture et lorsque vous planterez vos légumes. Les milieux de culture tranchants peuvent endommager les racines des plantes et vous couper les mains lorsque vous vous occupez de votre lit de culture. Il est donc essentiel de choisir des supports de culture sûrs et faciles à manipuler.
Le coût
Si vous débutez un système aquaponique, vous devez prendre en compte le coût de votre milieu de culture. Les prix des milieux de culture varient en fonction du type de milieu de culture aquaponique que vous souhaitez utiliser. Par exemple, l’hydroton est cher, tandis que le gravier est généralement moins cher. Il est préférable de vérifier d’abord votre budget, puis de choisir le milieu de culture correspondant à votre budget.
Les différents milieux de culture
Les galets d’argile
Également connu sous le nom de galets d’argile, Hydroton est un (L.E.C.A.) Lightweight Expanded Clay Aggregate. Hydroton est l’un des supports de culture les plus chers de l’aquaponie, mais ils constituent une excellente option pour la culture des plantes.
Ils sont légers mais suffisamment lourds pour soutenir la plante et pleins de trous microscopiques qui assurent un bon drainage, augmentent la surface et garantissent la présence de nombreuses bactéries nitrifiantes dans votre système.
Les boulettes d’argile Hydroton sont faciles à entretenir, poreuses, à pH neutre et réutilisables. Leur porosité et leur forme garantissent un bon équilibre entre l’eau et l’oxygène dans le système. Mais elles ont aussi tendance à flotter lors de leur première utilisation, ce qui peut potentiellement provoquer l’obstruction de vos tuyaux et filtres, il faut donc être très prudent lors de la première utilisation d’Hydroton.
La roche de lave
De nombreux producteurs d’aquaponie utilisent largement les roches de lave comme milieu de culture car elles sont légères et offrent une grande surface. Les roches de lave ont généralement un pH neutre, sont poreuses et assurent un bon drainage et une bonne aération du système.
Bien que les roches de lave soient une option de milieu de culture populaire en aquaponie, elles présentent également certains inconvénients. Les roches de lave ont des bords tranchants qui peuvent endommager le système racinaire de votre plante ou vous couper les mains lorsque vous les manipulez.
Le schiste expansé
Un autre excellent milieu de culture aquaponique est le schiste expansé. Le schiste expansé est poreux, son pH est neutre et il contient des poches d’air qui offrent une surface supplémentaire aux bactéries. Comme le schiste expansé a subi un processus de chauffage, ses bords sont légèrement polis, ce qui le rend agréable à manipuler et ne nuit pas au système racinaire de vos plantes. Le schiste expansé est réutilisable et plus abordable que les autres milieux de culture, ce qui en fait un produit très apprécié des aquaponistes.
Le gravier
Le gravier est le milieu de culture aquaponique le moins cher, mais c’est aussi l’un des plus problématiques. Le gravier ne retient pas l’eau efficacement et sa surface est inférieure à celle des autres milieux de culture, ce qui rend difficile la colonisation des bactéries.
Si vous décidez d’utiliser du gravier, recherchez du gravier de la taille d’un pois qui a été poli pour adoucir sa texture rugueuse. Enfin, faites toujours un test au vinaigre sur votre gravier avant de l’utiliser dans votre système, car le calcaire est souvent présent.
Les pierres de culture
Les pierres de culture sont un agrégat cuit au four, fabriqué à partir du mélange de verre recyclé et de carbonate de calcium. Elles sont légères, réutilisables et poreuses comme l’argile expansée mais de forme irrégulière. Les pierres de culture fournissent une humidité et une aération adéquates à la zone des racines, tandis que leur surface crée un endroit idéal pour la colonisation des bactéries bénéfiques.
L’inconvénient de l’utilisation des pierres de culture comme milieu de culture est qu’il y a un débat sur la question de savoir si les pierres de culture peuvent modifier le pH dans un système aquaponique et si elles se décomposent avec le temps.
Quel milieu de culture est le meilleur ?
Pour choisir le meilleur milieu de culture aquaponique pour votre système, tenez compte des facteurs dont vous devez tenir compte. Tenez également compte de la taille de votre système, de votre budget et de la disponibilité du milieu de culture que vous souhaitez utiliser dans votre région. Assurez-vous que celui que vous choisissez possède les propriétés idéales qui conviennent à votre système.
Si le coût n’est pas un problème, le meilleur milieu de culture à utiliser est l’argile expansée, mais si votre budget est serré, choisissez le schiste expansé ou les roches de lave.
3 conseils pour une bonne utilisation du milieu de culture
Voici quelques conseils pour vous aider à utiliser et à établir les milieux de culture dans votre système aquaponique.
- Si vous n’utilisez pas d’hydroton, il est préférable de tester votre milieu de culture avec du vinaigre avant de le mettre dans votre système. Lavez soigneusement votre milieu de culture à l’eau, placez-le dans un récipient et versez suffisamment de vinaigre. Si vous voyez des bulles, cela signifie que le pH est élevé. Les bulles sont la réaction du vinaigre avec le calcaire.
- Laissez au moins 5 cm de milieu sec pour éviter la croissance des algues. La profondeur recommandée pour le milieu de culture est de 30 cm, mais vous devez ajouter 30 cm supplémentaires sur le dessus pour éviter la croissance d’algues ou de champignons.
- Nettoyez le milieu de culture une fois par an pour éliminer les matières solides et autres déchets et éviter de boucher le lit de culture. Un lit de culture obstrué peut développer des zones anaérobies qui peuvent tuer les bactéries bénéfiques. Un lit de culture obstrué réduit également le processus de nitrification et augmente le pH de votre système. Un niveau de pH élevé est un indicateur d’un lit de culture obstrué.
